Rune Factory: Guardians of Azuma – Sự Kết Hợp Đáng Gờm Của Zelda và Stardew Valley?

Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng tá hòn đảo nổi sau Thảm Họa Thiên Giới. Tệ hơn nữa, các “rune” duy trì thế giới đang cạn kiệt. Với tư cách là Người Nhảy Múa Trái Đất (Earthdancer), nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, làm mới rune và đảo ngược thảm họa sinh thái này. Khá nhiều thứ hỗn độn cho một người hùng dọn dẹp, phải không?

Để mô tả một cách đơn giản nhất, Rune Factory: Guardians of Azuma cảm giác như sự pha trộn giữa The Legend of Zelda: Breath of the Wild và Stardew Valley. Về cốt lõi, đây là một game nhập vai hành động (Action RPG) xoay quanh việc khám phá các vùng đất và đánh bại boss quái vật trong nhiệm vụ giải cứu thế giới. Lớp “nhân” cốt lõi này được phủ thêm các lớp quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Cộng thêm việc khám phá rất nhiều công thức nấu ăn.) Mỗi yếu tố này đều có những nét riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả khá hấp dẫn.

Phiêu Lưu Đua Với Thời Gian

Đồng hồ trong game của Guardians of Azuma tạo ra một lối chơi “chơi thêm một ngày nữa” gây nghiện. Chạy theo thời gian thực, điều này buộc người chơi phải sắp xếp các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu trình di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.

Hơn nữa, mỗi khía cạnh của game đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không mang lại nhiều tiền, nhưng việc hoàn thành các mục tiêu thu thập sẽ mở khóa công thức mới cho các tòa nhà và trang bị. Xây dựng thị trấn sẽ thưởng cho bạn chỉ số bổ sung khi phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò thì làm cả hai, tăng chỉ số cho thành viên trong nhóm và cung cấp các công thức hữu ích.

Vòng lặp phản hồi theo chu kỳ này mang lại cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần nào đó cảm thấy tẻ nhạt, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương ứng.

Mô tả chi tiết các bảng kỹ năng và kinh nghiệm trong Rune Factory Guardians of AzumaNgoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn cũng nhận được kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng để nâng cấp bằng XP này.

Thật thú vị, việc thuần hóa quái vật lại không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể là do tính năng kết bạn với quái vật được mở khóa ở Vùng Mùa Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi game.

Điều này được bổ sung bởi “XP đa năng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, thứ mà bạn có thể chi tiêu ở bất cứ đâu. Điều này góp phần vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp các khả năng chưa được sử dụng và mới bắt kịp. Hoặc, bạn có thể tích lũy XP đa năng để mua các kỹ năng mạnh mẽ hơn nhanh chóng. Hệ thống XP linh hoạt này là một thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra lựa chọn có ý nghĩa, nhưng cũng giảm thiểu việc cày cuốc. Với tốc độ chậm rãi nhưng ổn định, XP đa năng giúp mỗi ngày chơi đều mang lại cảm giác hài lòng.

Khám Phá Azuma

Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để khám phá tự do. Các khu vực có kích thước khác nhau, với trọng tâm là bốn “vùng” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi vùng đều mở, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – các dungeon boss tiêu chuẩn của bạn.

Guardians of Azuma khuyến khích khám phá với nhiều loại vật phẩm thu thập. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay trở lại khu vực trước đó và sử dụng công cụ mới để thu thập những mục tiêu cuối cùng.

Bản đồ của khu vực Spring Region trong game Rune Factory Guardians of Azuma, hiển thị các điểm đánh dấuTuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này lại bị làm giảm đáng kể bởi bản đồ của game. Gần như mọi thứ bạn muốn tìm kiếm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy thẳng đến và nhặt chúng lên. Dù tôi không chắc liệu chúng ta có cần những cuộc săn tìm khó chịu của thập niên 90 hay không – nhìn bạn, Gold Skulltulas – thì bản đồ này chắc chắn đã làm giảm đi một phần niềm vui. Mặt khác, ở các vùng sau, việc đến được chỗ vật phẩm thu thập thường là một thử thách.

Thành thật mà nói, cơ chế leo trèo và nhảy trong game (platforming) hơi “jank” (không mượt). Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải áng chừng góc nhảy vì camera đang ở giữa bụi cây.

Nhân vật game đang cố gắng tiếp đất trên một gờ tường trong Rune Factory Guardians of AzumaMặt tích cực là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (leo trèo bất chấp) vượt qua một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc đáng nhớ nhất tôi có trong Guardians of Azuma là khi thực hiện thành công những cú nhảy mà rõ ràng là tôi nên quay lại sau khi mở khóa khả năng lướt.

Chiến Đấu Tìm Kiếm Thử Thách

Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá “hiền”. Vì game cung cấp các mức độ Khó (Easy), Cân Bằng (Balanced) và Nặng (Hard), ban đầu tôi chơi ở mức “Cân Bằng” để cảm nhận trải nghiệm dự kiến của game. Sau khi chơi khoảng 20 giờ, tôi chỉ sử dụng đúng hai vật phẩm hồi phục trong các trận đấu boss. Vì vậy, tôi đã tăng lên mức “Nặng”, và… nó ổn? Tôi không phải là một game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở mức Nặng ít nhất tôi phải chú ý đến máu của nhóm.

Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có nên khó khăn hơn không? Trong bối cảnh mà các game “nhái” FromSoft và rogue-like vẫn đang phát triển mạnh, thật dễ để cho rằng “ừ, game hay thì phải khó”. Tôi không đồng ý. Mức Nặng cảm giác tốt trong game này vì độ khó tăng thêm buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm hồi phục được sản xuất từ thị trấn của bạn. Điều đó đóng góp vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù mức Nặng của game này lẽ ra nên là mặc định, nhưng Guardians of Azuma sẽ không có lợi nếu trở nên khó hơn nữa.

Trận chiến giữa nhân vật người chơi và boss Sói Trắng (White Wolf) trong Rune Factory Guardians of AzumaMột nhược điểm đáng kể hơn là sự đơn giản của chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có “combo” chỉ cần nhấp Chuột Trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ để sạc đòn đánh, và có thể nhận được đòn “ultimate” gây thêm sát thương ở lần nhấp thứ năm. Bạn tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né tránh, nếu canh thời gian chính xác sẽ tạo ra khoảng “bullet time” để phản công.

Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Bảo Vật Thánh” (Sacred Treasures) nguyên tố được kích hoạt bằng Chuột Phải (và “combo” tương tự). Bảo Vật Thánh gây sát thương rất lớn, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt. Chiến đấu giúp tích lũy thanh Linh Lực (Spirit bar), có thể dùng để kích hoạt phép thuật của Bảo Vật Thánh. Chúng rất tuyệt vời đến nỗi tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục boss đầu tiên chỉ bằng một đòn “Flower Storm” của Trống Đất, nhưng từ đó trở đi các phép thuật này không phát huy nhiều tác dụng.

Boss Cửu Vĩ Hồ (Nine-Tails) đang bị choáng trong trận chiến trong Rune Factory Guardians of AzumaKết hợp lại, mỗi trận chiến đều cảm giác khá giống nhau. Boss báo trước các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có một thanh Choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, boss sẽ bị đứng yên và chịu thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “liên tục spam Chuột Trái cho đến khi boss bị choáng, sau đó chạy vào và spam Chuột Phải”.

Ở độ khó cao hơn, máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch khiến chiến đấu trở nên thỏa mãn hơn vì bạn không thể tùy tiện chịu sát thương. Né tránh trở nên quan trọng. Ngay cả khi không tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu đi sự năng động hoặc đa dạng.

Kể Chuyện Theo Mô Tuýp

Nhân vật nữ Suzu từ Rune Factory Guardians of AzumaĐoạn hội thoại này xảy ra trong vòng 10 phút đầu tiên khi bắt đầu game mới.

Câu chuyện và bối cảnh của Guardians of Azuma mang đậm chất Nhật Bản một cách không che đậy. Nếu bạn thích các mô tuýp anime và chủ đề Thần Đạo (Shinto), game này chính là “món ăn tinh thần” của bạn. Nếu bạn không yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ sẽ khó bán.

Nói một cách lịch sự, phần mở đầu câu chuyện… khá “gập ghềnh”. Tám NPC chính được giới thiệu trong chưa đầy một giờ – và tất cả đều có thể là thành viên trong nhóm. Một dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh này làm lu mờ ranh giới giữa mô tuýp (stereotype) và biếm họa (caricature).

Nhân vật nam Murasame trong game Rune Factory Guardians of AzumaSau khi hoàn thành Vùng Mùa Xuân (khoảng năm giờ chơi), tôi có một cái nhìn khá tiêu cực về cách viết của game. Có lẽ đó là một dạng Hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy tính cách nhân vật và lời thoại đã cải thiện khi tôi chơi xa hơn.

Bỏ qua phần giới thiệu “gập ghềnh”, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt sau khi cả bốn vùng đều được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các ngôi làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.

Các nhiệm vụ “Bonding” (Gắn kết) củng cố tính cách của các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những đoạn kịch hài hước hoặc kịch tính với một cốt truyện ngắn được xen kẽ bằng một nhiệm vụ tìm đồ (fetch quest) hoặc trận đấu boss. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là mô tuýp, nhưng những nhiệm vụ này đã làm giàu thêm cho họ bằng động cơ và cảm xúc.

Nhân vật Matsuri đang ôm chặt người chơi trong Rune Factory Guardians of AzumaCông bằng mà nói, tôi thấy khó mà không so sánh yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với mô phỏng hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.

Cách kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi ở mức trung bình – đặc biệt là ở phần đầu – nhưng nó dễ dàng ngang bằng với anime shonen điển hình. Cách viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít “cringe” hơn.

Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi chân thành. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ dải cảm xúc, thêm vào sự hài hước, trang trọng và tình cảm xuyên suốt game. Lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.

Lời Kết:

Mặc dù các yếu tố gameplay riêng biệt có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo kết hợp chúng lại với nhau thành một vòng lặp gây nghiện đầy thú vị. Game này rất, rất gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đó là một ví dụ thực sự ấn tượng về câu nói “toàn bộ lớn hơn tổng các phần của nó”. Đối với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời – một game thư giãn sẽ khiến bạn muốn chơi “thêm một ngày nữa” trong nhiều giờ. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không làm bạn hứng thú, hãy bỏ qua nó.

Tổng hợp các hình ảnh giới thiệu về gameplay của Rune Factory Guardians of Azuma, bao gồm quản lý trang trại, phiêu lưu, và tương tác nhân vật

Cận cảnh hoạt động quản lý trang trại trong Rune Factory Guardians of AzumaCảnh người chơi chăm sóc cây trồng trên trang trại trong game Rune Factory Guardians of Azuma

Một cảnh trong game Rune Factory Guardians of Azuma, hiển thị giao diện chiến đấu hoặc khám pháGóc nhìn cận cảnh nhân vật người chơi trong môi trường của Rune Factory Guardians of Azuma

Nhân vật nữ Ulalaka trong game Rune Factory Guardians of Azuma