Những Bản Demo Game Đi Vào Huyền Thoại: Hơn Cả Một Cái Nhìn Lén Qua Lỗ Khóa

Một bản demo game giống như việc bạn được hé nhìn qua lỗ khóa vào một thế giới khác. Bạn có một ý niệm về những gì đang chờ đợi ở phía bên kia, và khung cảnh đó gần như luôn đủ để khiến bạn háo hức chờ đợi trải nghiệm trọn vẹn.

Những bản demo như vậy đã là cánh cổng đưa tôi vào thế giới game khi còn bé. Mỗi ngày tan học, tôi lại vội vã về nhà, nóng lòng được đắm chìm vào những “lát cắt” nhỏ của các tựa game sắp ra mắt, vắt kiệt từng chút niềm vui từ chúng.

Thumbnail cho danh sách các game hay nhất từ Next Fest tháng 2 năm 2024, có Genokids, Aethermancer, và Haste.

Nhưng những bản demo đọng lại trong tâm trí tôi nhiều nhất không chỉ là những đoạn giới thiệu. Chúng là những trải nghiệm riêng biệt, được hoàn thiện, để lại ấn tượng sâu sắc ngay cả nhiều năm sau. Những bản demo này kể những câu chuyện riêng, dám mạo hiểm đáng kể, và đôi khi tự trở thành huyền thoại.

Vậy nên, với suy nghĩ đó, hãy cùng điểm qua một vài huyền thoại đã thay đổi hoàn toàn cách chúng ta nhìn nhận về các bản demo game.

9. Metal Gear Solid 2 Substance: Skate Level

Snake… Trên Ván Trượt?

Ảnh chụp màn hình Raiden trong màn chơi Skate Level của Metal Gear Solid 2

Trở lại cái thời Metal Gear Solid 2 vừa ra mắt, có rất nhiều người, bao gồm cả tôi, dành thời gian ở Big Shell để tự hỏi trông nó sẽ thế nào nếu Big Shell phát nổ.

Ít ai biết rằng Metal Gear Solid 2: Substance sẽ trả lời câu hỏi đó theo cách kỳ quái nhất có thể. Kèm theo nó là một bản demo độc lập kỳ lạ, liên kết với game Evolution Skateboarding của Konami, cho phép chúng ta đặt bom khắp khu căn cứ trong khi thực hiện những pha trượt ván đỉnh cao.

Đây khó mà là trải nghiệm hành động lén lút mà một fan MGS thèm muốn, và Evolution Skateboarding cũng không được đánh giá cao lắm khi ra mắt, dù khá vui. Nhưng dù sao, ít nhất chúng ta cũng được lướt ván khắp Big Shell với Raiden và Snake. Đó là một điều kỳ lạ đã trở thành hiện thực.

8. Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast Demo

Sức Mạnh Jedi Được Giải Phóng

Kyle Katarn chiến đấu với một stormtrooper trong bản demo Star Wars Jedi Knight 2

Tôi rất thích khi một bản demo đưa bạn thẳng vào “vùng nước sâu”, cho bạn nếm trải thực sự mọi thứ mà phiên bản đầy đủ mang lại.

Bản demo Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast làm chính xác điều đó, ném chúng ta vào một nhiệm vụ độc lập trên Alzoc III, hành tinh quê hương của tộc Talz, và cho phép truy cập ngay vào cơ chế chiến đấu bằng kiếm ánh sáng và các kỹ năng Thần Lực (Force).

luke, han, và leia trong a new hope

Nhiều năm trước khi loạt game Star Wars Jedi của Respawn đưa những giấc mơ Jedi của chúng ta vào đời thực với đồ họa hiện đại, bản demo này đã cho tôi thấy chơi như một Jedi trong game có thể thú vị đến mức nào. Vì điều đó, nó xứng đáng nhận được sự tôn trọng cao nhất của tôi.

7. Half-Life: Uplink

Một Chương Đã Mất Trong Câu Chuyện Của Black Mesa

Khu phức hợp Lambda trong Half-Life Uplink

Valve không nổi tiếng vì làm việc nửa vời, và cách hoàn hảo để chứng minh điều đó là cho thấy sự nỗ lực tuyệt đối mà họ đặt vào tựa game đầu tay. Bạn thấy đấy, họ có thể chỉ đơn giản là cắt một đoạn từ Half-Life và gọi đó là demo, như xu hướng của hầu hết các game PC thời đó.

Thay vào đó, họ đã xây dựng Uplink, một nhiệm vụ hoàn toàn mới với vô số kẻ thù và vũ khí từ bản đầy đủ, cùng với khu huấn luyện mang tính biểu tượng, đóng vai trò như một kịch bản “nếu như” thú vị cho ngày tồi tệ nhất tại nơi làm việc của Gordon Freeman.

Với những người chơi nó đầu tiên, đó là màn giới thiệu khó quên về một trong những tựa game vĩ đại nhất lịch sử. Với những người tìm thấy nó muộn hơn – đặc biệt trong khoảng thời gian “khan hiếm” giữa Episode 2 và Half-Life: Alyx – nó giống như khám phá một cổ vật bị thất lạc từ một kỷ nguyên đã qua.

6. What’s Shenmue?

Màn Quảng Bá Kỳ Lạ Nhất Của Sega

Ryo và Hidekazu Yukawa trong What's Shenmue

What’s Shenmue? là một trong những kỳ lạ chỉ có những bộ óc sáng tạo ở Sega mới có thể nghĩ ra, đồng thời là một trải nghiệm mà chỉ một hệ máy như Dreamcast mới có thể mang lại. Thay vì làm nổi bật cơ chế chiến đấu hay khám phá thế giới bán mở của Shenmue, bản demo độc lập này lại gửi nhân vật chính Ryo vào một nhiệm vụ truy tìm Hidekazu Yukawa, giám đốc điều hành Sega thời bấy giờ.

Các game thế giới bán mở như Control Hitman Thief Yakuza

Đây là một tiền đề kỳ lạ với cách thực hiện còn kỳ lạ hơn, nhưng sau khi chơi bản do fan dịch, tôi không khỏi tự hỏi liệu Yu Suzuki và nhóm của ông có đang cố gắng thể hiện sự “đời thường” trong thế giới của Shenmue và thiết lập kỳ vọng về loại chủ nghĩa hiện thực hàng ngày mà phiên bản đầy đủ sẽ mang lại hay không.

Nó lộn xộn, kỳ quặc, và gần như không phải là demo ở một số khía cạnh, nhưng giống như Shenmue bản thân nó, bản demo này mang một sức hút không thể phủ nhận, và điều đó khiến nó xứng đáng được nhắc đến.

5. The Stanley Parable Demonstration

Một Bản Demo “Ghét” Trở Thành Demo

Căn phòng có lựa chọn "có" "không" trong bản demo The Stanley Parable Demonstration

The Stanley Parable Demonstration chế nhạo chính bản chất của các bản demo game, nhưng khi làm vậy, nó lại hoàn thành mục đích của mình tốt hơn hầu hết.

Nó liên tục trêu chọc về một “trải nghiệm demo thực thụ” trong khi dẫn dắt bạn qua các kịch bản kỳ quái, tự nhận thức, ghi lại hoàn hảo sự hài hước và tính khó đoán mà tất cả chúng ta đều mong đợi từ phiên bản đầy đủ.

Ngoài ra, nó còn làm rất tốt việc tạo sự khác biệt so với bản mod gốc, đặc biệt là thêm những sắc thái mới cho tính cách của người dẫn truyện (Narrator) – từ những lời bình luận tự mãn đến một giọng nói bất ngờ dịu dàng gần cuối.

Nói về cảnh kết thúc, nó đã thuyết phục bản thân tôi thời trẻ rằng tôi đã bỏ lỡ 99% nội dung của nó. Tất nhiên, đó là trò đùa từ đầu – và đó chính là lý do tôi vẫn yêu thích nó.

4. Platinum Demo Final Fantasy 15

Giấc Mơ Về Những Gì Đã Từng Tồn Tại

Noctis thức dậy trong thế giới giấc mơ trong Platinum Demo – Final Fantasy XV

Đối với tôi, Final Fantasy Versus 13 vẫn là một vết thương khó lành. Vì vậy, khi Final Fantasy 15 cuối cùng trỗi dậy từ đống tro tàn của nó cùng với một loạt nội dung tiền phát hành, tôi cảm giác như đang nhìn vào một dòng thời gian song song – nơi Versus 13 vẫn tồn tại.

Platinum Demo là một trong những nội dung tiền phát hành như vậy, kể một câu chuyện khép kín với phiên bản Noctis trẻ hơn rất nhiều. Nó nhằm mục đích giới thiệu hệ thống chiến đấu và đồ họa của Final Fantasy 15, nhưng tông màu như mơ của nó khiến nó giống một câu chuyện cổ tích khép kín hơn.

Với sự ra mắt nội dung hỗn loạn dẫn đến FF15 (bao gồm Episode Duscae và Brotherhood), bản demo này vẫn là một di tích hấp dẫn của kỷ nguyên đầy biến động đó – một kỷ nguyên mà giờ đây, thật buồn, đã chìm vào dĩ vãng.

3. Resident Evil 7: Beginning Hour

Sự Trở Lại Của Thể Loại Kinh Dị Sinh Tồn Đích Thực

Clancy tìm thấy Andre trong Resident Evil 7: Beginning Hour

Nói về những vết thương chưa lành, sau sự hủy bỏ của Silent Hills và vụ lùm xùm Konami-Kojima, cùng với sự suy giảm chung của thể loại kinh dị, tôi rất cần một game kinh dị có thể xoa dịu nỗi đau về những gì đã mất.

May mắn thay, Resident Evil 7: Beginning Hour đã mang lại chính xác điều đó. Bản demo này, với nhân vật người chơi ẩn danh và không mặt mũi, cách tiếp cận “ít hành động – nhiều sợ hãi hơn”, các kết nối cốt truyện nhỏ và nhiều kết thúc khác nhau, mang cảm giác rất giống phim tài liệu tìm được (found-footage). Nhưng khi nó vừa ra mắt, nó giống như một lời hứa rằng game kinh dị vẫn chưa lạc lối.

Những game kinh dị sinh tồn hay nhất cho người mới bắt đầu như Dead Space Remake Left 4 Dead 2 Resident Evil

Cho đến ngày nay, tôi chỉ biết ơn ai đó ở Capcom đã nhận ra Resident Evil đã mất gì khi chuyển sang hành động và đã đấu tranh để đưa thể loại kinh dị sinh tồn đích thực trở lại. Resident Evil 7 đã thổi một luồng sinh khí rất cần thiết vào thương hiệu, và Beginning Hour là cách tốt nhất có thể để bắt đầu với sự hồi sinh này.

2. Metal Gear Solid 5: Ground Zeroes

“Hộp Cát” Hành Động Lén Lút Đỉnh Cao Của Big Boss

Snake nhìn xuống một trại lính trong Metal Gear Solid 5 Ground Zeroes

Là một phần mở đầu độc lập cho Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, cuộc chạm trán đầu tiên của Big Boss với XOF ban đầu bị chỉ trích vì thời lượng ngắn, thiếu đa dạng và giá bán. May mắn thay, ngày nay, nó được bán kèm với MGSV trên hầu hết các cửa hàng game, giúp người chơi dễ dàng đánh giá cao kiệt tác này hơn.

Dù ngắn ngủi, cảm giác như Kojima đã thực hiện một phép màu không tưởng, tạo ra một “hộp cát” hành động lén lút thế giới mở sâu sắc đến mức hầu hết các game khác vẫn đang cố gắng bắt kịp.

Metal Gear Solid 5: Ground Zeroes thể hiện tiềm năng của “hộp cát” này thậm chí còn tốt hơn người kế nhiệm của nó, nơi bạn có thể tiếp cận một nhiệm vụ theo vô số cách.

Theo tôi, đây là một trong những trải nghiệm hành động lén lút hoàn hảo mà bạn chỉ thỉnh thoảng mới gặp, và nó thiết lập tiền đề cho The Phantom Pain một cách tuyệt đối hoàn hảo. Ngoài ra, xin cảm ơn nó vì đã thêm bài Here’s to You của Ennio Morricone và Joan Baez vào danh sách phát hàng ngày của tôi.

1. P.T.

Bóng Ma Từ Quá Khứ

Lisa ám ảnh trong các hành lang trong P.T.

Đôi khi, một tác phẩm truyền thông ám ảnh đến mức, gây bối rối đến mức, và nguyền rủa trong cách thực hiện đến mức nó từ chối rời khỏi tâm trí bạn cho đến cuối cùng. P.T., đối với tôi, là một trải nghiệm như vậy.

Đi qua hành lang lặp đi lặp lại, giải các câu đố bí ẩn, và, tất nhiên, vật lộn để hiểu tại sao Lisa lại ám ảnh bạn, bạn có cảm giác nguyên thủy rằng có điều gì đó cực kỳ sai trái với những gì chúng ta đang trải nghiệm. Đơn giản là không có gì giống nó ngoài kia.

Ngay cả bây giờ, chỉ nghĩ về nó cũng gợi lên hình ảnh ám ảnh tương tự và khiến tôi rùng mình lần nữa. Đó là một lời nhắc nhở khắc nghiệt về bí ẩn chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa Konami và Hideo Kojima, và một lời nhắc nhở còn khắc nghiệt hơn về những gì Silent Hills có thể đã trở thành.

Chúng ta có thể không bao giờ có phiên bản đầy đủ, nhưng P.T. chắc chắn là một trong những bản demo độc lập vĩ đại nhất mọi thời đại.