Đánh Giá The Alters: Tựa Game Sinh Tồn Khoa Học Viễn Tưởng Độc Đáo Từ Nhà Làm Frostpunk

Kể từ khi kết thúc trải nghiệm chơi thử The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc “nếu như” mà trò chơi mang lại. Dù chỉ được chơi những đoạn cắt ngắn của câu chuyện và đôi khi phải làm quen với các “Alter” (phiên bản khác của nhân vật) từ những bản save đã được tạo sẵn, tôi vẫn cảm thấy một trách nhiệm chăm sóc không lay chuyển, muốn giúp đỡ mọi phiên bản của Jan Dolski mà tôi có thể.

Tuy nhiên, khi quay trở lại với The Alters trong phiên bản đầy đủ, tôi muốn đắm mình hoàn toàn vào trải nghiệm, không có điểm dừng hay lối thoát. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống chung với hậu quả. Tôi muốn làm việc hiệu quả để đối phó với mọi trở ngại mà trò chơi ném vào cuộc hành trình. Nhưng trên hết, tôi muốn đưa tất cả các phiên bản của mình (các Alter) rời khỏi hành tinh chết chóc đó.

Chính phản ứng đầy nhiệt huyết và trách nhiệm này có lẽ đã cho thấy The Alters đã làm xuất sắc như thế nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn đậm chất kể chuyện. Nhưng, sau khi đã chơi trọn vẹn từ lúc hạ cánh khẩn cấp đến khi xem credit, câu hỏi đặt ra là liệu trải nghiệm tổng thể có thực sự ấn tượng?

Nỗi Sợ Hãi, Tuyệt Vọng và Rất Nhiều Jan Dolski

Từ khoảnh khắc bạn dạt vào bờ biển với nước vỗ vào chân, khiến bạn tự hỏi liệu tập đoàn BP có hoạt động ở khu vực này không, bạn đã cảm nhận được thế giới mà trò chơi đưa bạn đến là loại thế giới nào.

Nó xa lạ, ngột ngạt, hoang tàn, khô cằn và quan trọng nhất là, từ góc độ sinh tồn của bạn, nó cực kỳ khắc nghiệt. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi vì sau tất cả, điều cuối cùng bạn muốn từ một trò chơi sinh tồn khắc nghiệt là ánh nắng mặt trời và cầu vồng… trừ khi những cầu vồng đó độc hại hoặc ném dao găm vào bạn.

Cảm giác này phần lớn đạt được nhờ vào phần nhạc nền xuất sắc được sáng tác bởi Piotr Musial huyền thoại. Tác phẩm của họ đã tạo ra sự pha trộn giữa những giai điệu khoa học viễn tưởng hùng tráng, những tông màu u ám và một cảm giác sợ hãi bao trùm. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác tuyệt vọng và cô lập đó, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.

Từ những cảnh quan hoang vắng đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xảy ra ở mỗi khu vực, trò chơi luôn muốn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không được chào đón trên hành tinh này, và nó không hề thân thiện với những kẻ lạ mặt.

Khoa Học Viễn Tưởng Tinh Tế Nhưng Đầy Hài Hước

The Alters là một trò chơi đã làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều trò chơi cùng thể loại sinh tồn có thể làm được. Giống như hầu hết các game cùng thời, nó mang đến một khía cạnh gai góc cho hành động, cung cấp vô số thuật ngữ khoa học viễn tưởng, các module và nghiên cứu có thể giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt này. Và tất nhiên, bạn có một tập đoàn xấu xa luôn nhìn vào lợi nhuận thay vì những trái tim đang vận hành các cỗ máy.

Nó kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống trong khi vẫn mang đến một góc nhìn độc đáo và đưa ra đủ những khúc mắc để mỗi quyết định đều xứng đáng để suy ngẫm lâu hơn chỉ trong tích tắc. Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt của trò chơi này là khả năng mang lại sự nhẹ nhàng và điều mà chúng ta gọi là “chút hơi ấm con người”.

Nhiều trò chơi sinh tồn khá nhị phân ở chỗ hầu hết các quyết định chỉ xoay quanh lý trí hay cảm xúc. Hoặc sẽ khơi mào một cuộc trò chuyện về “lợi ích lớn hơn” khiến bạn cảm thấy như một cảnh sát đang làm nhiệm vụ. Nhưng The Alters đã dũng cảm khiến các quyết định bớt đen trắng hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó thường xuyên yêu cầu bạn đưa ra những lựa chọn khó khăn sẽ gây ra mâu thuẫn ngay lập tức.

Chưa kể, trò chơi đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không bước vào vai trò của Thuyền trưởng Kirk. Bạn chỉ là một cá nhân không may mắn bị mặc định trở thành thuyền trưởng, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ chùn bước, trì hoãn, hoặc cố gắng tìm cách để làm nhẹ tình hình. Như người ta vẫn nói, nếu bạn không cười, bạn sẽ khóc.

Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các hồi, khi tất cả các Alter quây quần bên nhau, lại trở nên đặc biệt. Tại sao những đêm chơi Beer Pong và xem những bộ phim ngớ ngẩn lại vui đến vậy, và tại sao những khoảnh khắc đả kích lại khiến bạn “hụt hơi” hơn bình thường.

Tự Chăm Sóc Bản Thân Lên Một Tầm Cao Mới

Trước khi đi sâu vào lối chơi, thật hợp lý khi câu chuyện chiếm trọn khoảnh khắc đáng chú ý, bởi vì thành thật mà nói, dù đây là một trò chơi sinh tồn hay về cơ bản, nó sẽ không là gì nếu thiếu câu chuyện làm nền tảng cho mọi thứ bạn làm trong và ngoài căn cứ của mình.

Tiền đề rất đơn giản: Bạn là Jan Dolski, thành viên cuối cùng còn sống sót của phi hành đoàn trong nhiệm vụ thu thập Rapidium cho tập đoàn Ally Corp. Mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và rất nhanh chóng, rõ ràng rằng khi chỉ có một mình, bạn gần như chắc chắn sẽ chết.

Vì vậy, bạn sẽ cần phải ra ngoài thế giới, khai thác một ít Rapidium và sử dụng nó để tạo ra các Alter. Đây là những bản sao của bạn với một thay đổi duy nhất quyết định cuộc đời, khiến con đường sống của bạn tách biệt khỏi họ.

Theo nhiều cách, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức giống nhau, và họ trông, đi lại, nói chuyện giống bạn. Nhưng chính khi lý thuyết hỗn loạn (chaos theory) được đưa vào cuộc chơi, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào. Mỗi người có tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng riêng và nhiều hơn nữa.

Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua module liên lạc, và họ cũng đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong cách viết kịch bản của The Alters nằm ở trái tim của mỗi phiên bản Dolski.

Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức có thể tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người là tuyệt vời. Nhưng điều ấn tượng hơn nữa là bạn dần yêu quý tình anh em của những Jan này. Ngay cả khi họ khó chiều, và ngay cả khi một số người trong số họ là những “mọt sách” biết tuốt khó chịu. Bạn không thể không muốn cứu tất cả họ.

Đó là lý do tại sao bạn dành thời gian đi tìm các vật phẩm giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn xây dựng nhà kính để nấu đồ ăn thật thay vì khẩu phần súp nhão nhoét, và đó là lý do tại sao bạn phải vò đầu bứt tai với mỗi lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.

Biết Vị Trí Của Mình & Giữ Im Lặng

alt

Mặc dù tôi chủ yếu chỉ có những nhận xét tích cực về câu chuyện được lồng ghép xuyên suốt thời gian chơi The Alters, tôi vẫn có một vấn đề với cách thiết lập cốt truyện, đó là sự thật rằng các khía cạnh sinh tồn và kể chuyện của trò chơi thường xuyên xung đột với nhau.

Việc hai cách tiếp cận này cùng tồn tại là rất thách thức, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần để không chết đói, hoặc không. Bạn làm cho căn cứ hoạt động và tránh bị biến thành tro bụi dưới ánh mặt trời, hoặc không.

Vì vậy, khi được đưa ra rất nhiều con đường rẽ nhánh trong câu chuyện, điều đó có nghĩa là một lối tư duy sẽ luôn chiến thắng, và đó là lối tư duy gắn liền với sự tự bảo toàn.

Bạn thấy đấy, mỗi tương tác với một Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng mặc dù có nhiều lựa chọn tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm điều đó vì sợ rằng phiên bản Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe câu trả lời của tôi.

Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến cốt truyện hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và đạt được những kết quả độc đáo.

Khám Phá Nhạt Nhẽo

alt

Tôi đã đề cập trong bài chơi thử của mình rằng tôi cảm thấy lối chơi thực sự xuất sắc khi người chơi ở trong căn cứ. Đây là lúc bạn nhận được nhiều câu chuyện nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các module của căn cứ, giống như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian mỗi ngày để kiểm soát mọi thứ. Về cơ bản, đó là công thức đã làm nên sức hấp dẫn của This War of Mine, mặc dù có một số điều chỉnh hiện đại.

Tuy nhiên, mặc dù tôi yêu thích khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi toàn bộ trò chơi mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không tìm thấy nhiều điểm đáng thích về việc khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển.

Điều tích cực mà tôi có thể ghi nhận ở khía cạnh này của trò chơi là thiết kế bản đồ nhỏ gọn cho mỗi màn chơi được thực hiện rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận Metroidvania-esque, yêu cầu khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để điều hướng một đoạn leo trèo hoặc một dị thường chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải chủ động cân bằng hai mặt của lối chơi, điều mà trên lý thuyết, là điều bạn muốn.

Nhưng, để biến điều này thành một sự kết hợp hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải tỏa sáng, và một trong số đó đáng buồn là khá nhạt nhẽo và xước xát.

Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ giống như một phương tiện nhàm chán và vô bổ để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoại trừ những chướng ngại vật bạn cần vượt qua.

Hơn nữa, bản thân lối chơi chỉ đơn thuần là sự pha trộn giữa các công việc nhàm chán dựa trên việc đặt trụ quét, di chuyển trên mặt đất, và thường xuyên giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger bắt đầu kêu tích tắc, và bạn cần vào nhà.

Tôi tin chắc rằng trò chơi đã học hỏi rất nhiều từ Death Stranding về những khía cạnh này, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như trò chơi đó, các nhiệm vụ không mang lại cảm giác bổ ích hay thư giãn. Chúng giống như những công việc nhàm chán cản trở bạn quay trở lại căn cứ và đến với những phần hay ho.

Đây là một phần lý do tại sao những trò chơi như Metroidvanias lại khó thu hút người hâm mộ tò mò. Vì những trò chơi này bắt đầu bạn với rất ít và sau đó bổ sung tất cả những sức mạnh và đặc quyền tuyệt vời để chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được những điều tốt nhất mà nhân vật của họ có thể mang lại.

Nhưng, trong trường hợp này với The Alters, bạn thậm chí không nhận được cảm giác hồi hộp đó, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game là sự giải thoát khỏi những rắc rối của các chương trước đó thay vì những kỹ năng thực sự nâng cao trải nghiệm.

Tôi Sẽ Không Thay Đổi Điều Gì

alt

Điều này dẫn tôi đến một tình thế khó xử mà The Alters tự tạo ra. Về mặt cốt truyện, trò chơi mang đến vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn đơn giản là không thể thấy hết trong một lần chơi duy nhất. Trên thực tế, sẽ có những phiên bản Jan mà bạn đơn giản là sẽ không bao giờ gặp trừ khi bạn chơi lại từ đầu.

Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều đoạn hội thoại thú vị ẩn sau các nhánh Rapidium và những quyết định theo hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu nó như một trò chơi đáng chơi đi chơi lại nhiều lần.

Thành thật mà nói, trò chơi có rất nhiều tính năng gọn gàng để hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các điểm đánh dấu nhỏ để hiển thị cho bạn những con đường đối thoại bạn đã đi trong những lần chơi trước. Chưa kể đến vô số điểm lưu hàng ngày, cho phép bạn quay trở lại bất kỳ thời điểm nào thuận tiện cho bạn.

Nhưng, chỉ vì việc khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản và vô bổ, nó cảm thấy quá nặng nề để làm lại, chủ yếu vì không có sự đa dạng nào trong hành động trừ khi bạn tăng độ khó và tạo ra một số rào cản khó khăn cho chính mình.

Là một trải nghiệm “chơi một lần rồi thôi” (one-and-done experience) nơi bạn đơn giản là sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, tựa game “chị em” của nó là Frostpunk, bạn sẽ phải thất vọng nặng nề.

Có Ai Gọi Kỹ Thuật Viên Không!

alt

Trước khi kết thúc, chỉ một lưu ý nhỏ, vì tôi luôn cảnh giác với “trứng gà” thường xuyên đập vào mặt khi có bản vá ngày đầu ra mắt, nhưng, đáng nói là các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được giải quyết sau bản chơi thử vẫn còn tồn tại.

Trò chơi vẫn sẽ giật lag kinh khủng nếu bạn không hủy các trụ quét sau khi xác định vị trí khai thác. Bạn sẽ thường xuyên thấy các Alter lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua đủ loại đồ vật. Hoặc, bạn có thể gặp phải một vài dòng hội thoại thỉnh thoảng bị thiếu âm thanh. Ngoài ra, chúng tôi đã gặp phải các sự cố crash thỉnh thoảng xảy ra.

Nhưng, đây chỉ là một cảnh báo (PSA) hơn là một lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và đã làm đúng rất nhiều điều. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ, có lẽ làm giảm tính nhập vai trong một thời gian, nhưng chúng không bao giờ làm giảm trải nghiệm một cách đáng kể.

Tôi vẫn có một số phàn nàn cá nhân, nghiêm trọng hơn về quỹ đạo của các cú ném beer pong trong game, nhưng đó có thể chỉ vì tôi là một người thua cuộc cay cú.

Lời Kết

The Alters là một trò chơi sinh tồn độc đáo và đậm tính không khí, đã “biến tấu” dựa trên công thức sẵn có của 11 Bit Studios một cách ý nghĩa. Trò chơi mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng tuyệt vời, vừa u ám, siêu thực, lại vừa hài hước một cách duyên dáng. Hệ thống kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý các Alter là những điểm sáng nổi bật, dù bị kéo xuống phần nào bởi lối khám phá khá vô bổ và cảm giác như một phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là một trò chơi sẽ khiến bạn đặt câu hỏi về những quyết định trong cuộc đời mình nhiều hơn bất kỳ tựa game nào khác.